2025年、マーベル・コミックスにおいて最も野心的な新プロジェクトの一つとして注目を集める『インペリアル』。『ハウス・オブ・X』や新生『アルティメット・ユニバース』シリーズで革新的なストーリーを生み出したジョナサン・ヒックマンが主宰する本作は、彼が以前Xメンやアルティメットラインで成し遂げたような変革をもたらし、マーベルの宇宙観を再定義すると約束している。ノヴァやガーディアンズ・オブ・ザ・ギャラクシーといったキャラクターたちも新たな激動の時代を迎えようとしている。
この『インペリアル』がマーベルの宇宙にどのような変革をもたらすのか、IGNはヒックマンにメールで独占インタビューを実施した。以下の特別プレビューギャラリーで先行画像をチェックした後、彼の洞察に迫ってみよう。
独占プレビュー：マーベル『インペリアル』#1
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まず最初に、ヒックマンに『インペリアル』の構想について尋ねた。これは彼の情熱プロジェクトだったのか、それともマーベルが『クラコア』や『アルティメット・インベイジョン』の成功を再現しようとしたのか。ヒックマンは、2025年がマーベルの宇宙キャラクター群を再構築する絶好のタイミングだと感じたと明かした。
「マーベル・ユニバースのこの一角を再訪する時が来たんだ」とヒックマンはIGNに語った。「私の空きスケジュール、マーベルの興味、そしてアルティメット再始動の実績あるモデルが見事に一致した。『インペリアル』は自然な形で形になった——ファンが愛するスリリングな物語だよ」。
新生アルティメットラインの成功を受けて、当然ながら類似点が浮かび上がる。『インペリアル』は宇宙ものを同様に復活させるきっかけとなり得るのか？ ヒックマンは戦略の共通点を認めつつも、決定的な違いを強調した。
「アルティメット同様、『インペリアル』は現代の市場向けに設計されている：連載過多に悩まされず、クリエイターが生き生きと働けるコンパクトで結束力のあるラインだ」と彼は説明した。「だがアルティメットと異なり、これは並行宇宙ではない——『リアルタイム』叙事体的要素はない。これには長所も短所もある」。
この宇宙規模の大変動は、2006年の『アニヒレーション』を彷彿とさせる。同作はマーベルの宇宙サーガに革命をもたらし、現代版ガーディアンズ誕生の礎となった。ヒックマンは両者に共通点を見出しているのか？
「構造的には違う。『アニヒレーション』は侵略物語だったが、『インペリアル』はそうではない」と彼は明言した。「結果——読者が宇宙ものを熱烈に支持する——は似通うかもしれないが、物語自体は完全に別ものだ」。
『インペリアル』にはヒックマン過去作からの要素——「ハント・フォー・ザビエ」でのリランドラ復活や『シークレット・ウォーズ』のワカンダ銀河帝国など——が織り込まれている。だが彼は独自性を重視すると語る。
「確かに自分の過去作との連続性は活用するが、今回は主に他の作家たちのアイデアを拡張している」とヒックマンは指摘した。「私の以前のプロジェクトと直接結びつく要素はごく一部——ファンの予想よりずっと少ないだろう」。
本シリーズでは、ハルク・ファミリーの宇宙での役割も再燃させる。20周年を目前に控えた『プラネット・ハルク』の因縁の戦場サカーア星が再び登場する。「マーベルは記念日的瞬間が大好きなんだ」とヒックマンはほのめかした。
フランシスコ・ヴィチェンティーニとイバン・コエジョが作画を分担することについて、ヒックマンはその相乗効果を称賛した：「彼らの画風が物語のスケールと緊迫感を引き上げている。加速したスケジュールに対応するにはタッグチーム体制が不可欠だった」。
『インペリアル』#1は2025年6月4日発売予定。
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