Fans von Grand Theft Auto, es gibt sowohl gute als auch schlechte Neuigkeiten. Die gute Nachricht ist, dass wir nach jahrelangem Warten endlich ein bestätigtes Veröffentlichungsdatum für GTA 6 haben. Die schlechte Nachricht? Es wurde um etwa sechs Monate vom ursprünglichen Zeitfenster „Herbst 2025“ verschoben. Für viele in der Spielebranche kommt das neue Veröffentlichungsdatum am 26. Mai 2026 einer willkommenen Erleichterung gleich – zahlreiche Publisher und Entwickler waren besorgt, ihre eigenen Großveröffentlichungen neben einem solchen Riesentitel zu planen. Jetzt müssen viele andere hochkarätige Spiele, die für das nächste Jahr geplant sind, möglicherweise hastig ihre Veröffentlichungspläne anpassen.
Es ist klar, dass Grand Theft Auto 6 zu einer zentralen Triebkraft für die unmittelbare Zukunft der Spielebranche geworden ist – jede Neuigkeit zu seiner Entwicklung erzeugt massive Wellen. Was also sagt eine sechsmonatige Verzögerung über die Verschiebungen in der Unternehmenskultur von Rockstar aus, und wie könnte sie die Konsolenmarkt-Einnahmen dieses Jahres und sogar die Nintendo Switch 2 beeinflussen?
Letztes Jahr erreichten die Gesamteinnahmen der Videospielbranche 184,3 Milliarden Dollar, ein marginaler Anstieg von 0,2 % im Vergleich zu 2023. Entgegen den Prognosen von Analysten eines leichten Rückgangs brachten die Zahlen Erleichterung für Hardware-Hersteller und Publisher gleichermaßen. Allerdings sanken die konsolenspezifischen Einnahmen um 1 %, und wir sehen bereits die Auswirkungen. Ein Rückgang der Hardware-Verkäufe, gepaart mit eskalierenden Technologiezöllen, hat die Preise für Microsoft und Sony in die Höhe getrieben. Diese Konsolengeneration braucht dringend einen systemverkaufenden Blockbuster – sie braucht Grand Theft Auto 6.
Forschungsgruppen schätzen, dass das kommende Crime-Spiel allein mit Vorbestellungen 1 Milliarde Dollar einbringen und innerhalb des ersten Jahres 3,2 Milliarden Dollar erreichen könnte. Grand Theft Auto 5 erreichte 1 Milliarde Dollar in nur drei Tagen – könnte GTA 6 das in 24 Stunden schaffen? Circana-Analyst Mat Piscatella bemerkt: "Es gab wahrscheinlich noch nie eine wichtigere Veröffentlichung in der Branche", da die Leistung des Spiels unser Verständnis für das Wachstumspotenzial des Marktes in den nächsten zehn Jahren prägen wird. Es gibt sogar Gerüchte, dass es das erste 100-Dollar-Videospiel sein könnte und damit einen neuen Branchenmaßstab setzt. Ein solcher Meilenstein könnte den Wachstumsschub bringen, den die Branche nach Ansicht von Analysten benötigt – obwohl einige befürchten, dass GTA 6 ein so großer Ausreißer sein könnte, dass es keinen breiteren Branchenfortschritt antreibt.
Bereits 2018 stand Rockstar Games vor einer PR-Krise. Berichte über 100-Stunden-Arbeitswochen und obligatorische Überstunden während der Entwicklung von Red Dead Redemption 2 sowie Berichte ehemaliger und aktueller Mitarbeiter über intensive Crunch-Phasen, die bis zu Grand Theft Auto 4 zurückreichen, zeichneten ein beunruhigendes Bild eines der Giganten der Spielebranche. Seitdem hat sich das Unternehmen intern reportedly reformiert – ein Bloomberg-Bericht hob Maßnahmen wie die Übernahme von Vertragskräften in Festanstellungen und die Einführung von Gleitzeit, die Überstunden mit Freizeit ausgleicht, hervor. Anfang dieses Jahres schien Rockstars alter Ruf jedoch wieder aufzutauchen, als die Mitarbeiter verpflichtet wurden, fünf Tage die Woche ins Büro zurückzukehren, um GTA 6 fertigzustellen – eine Entscheidung, die die jüngste Verzögerung verständlich macht. Wie Bloombergs Jason Schreier auf BlueSky bemerkte, nannten Rockstar-Insider "zu viel Arbeit, nicht genug Zeit und ein klares Managementziel, brutale Crunch-Zeiten zu vermeiden". Rockstar kann kein Spiel liefern, das die Branche neu formt, wenn es zu nicht nachhaltigen Praktiken zurückkehrt; zwar ist die Verzögerung eine Enttäuschung für die Spieler, aber zweifellos eine Erleichterung für das Entwicklungsteam.
Diese Konsolengeneration braucht einen definitiven, systemverkaufenden Titel – sie braucht Grand Theft Auto 6.
Für jeden Publisher ist die Veröffentlichung eines Spiels neben Grand Theft Auto 6 wie ein Eimer Wasser in einen Tsunami zu gießen. Ein Rückblick auf das ursprüngliche Veröffentlichungsfenster „Herbst 2025“ veranschaulicht ein Bericht von The Game Business, wie das vage Datum Studios weltweit verunsicherte. Ein Studioleiter beschrieb Rockstars Titel als "einen riesigen Meteoriten, und wir müssen uns einfach aus der Explosionszone fernhalten", während ein anderer sich fragte: "Wenn wir aus 2025 rausgehen, was ist, wenn Rockstar das auch tut?" (Eine Sorge, die sich als berechtigt erwies). Sogar EA-CEO Andrew Wilson deutete den bevorstehenden Einfluss des Spiels in Diskussionen über das neue Battlefield an und merkte an, dass "einige Dinge im Jahr passieren, die uns dazu veranlassen könnten, unseren Veröffentlichungszeitpunkt zu überdenken".
Dennoch überstrahlen große Veröffentlichungen nicht immer alles um sie herum. Obwohl es zeitgleich mit Bethesdas Oblivion-Remake erschien, verkaufte Keplers Interactives original RPG Clair Obscur: Expedition 33 in seinen ersten drei Tagen über eine Million Exemplare, wobei Senior Portfolio Manager Matt Handrahan scherzte, es sei der "Barbenheimer"-Moment der Branche. Eine ähnliche Situation für GTA 6 ist jedoch schwer vorstellbar – also erwartet 2026 kein "Grand Theft Fable"-Phänomen.
Im Moment ist ungewiss, wie sehr Rockstars Datum vom 26. Mai 2026 die Roadmaps anderer Publisher und Entwickler durcheinanderbringen wird. Mehrere Schwergewichte – darunter Fable, Gears of War: E-Day, EAs neues Battlefield, das von Mass Effect inspirierte Exodus und andere – haben immer noch kein Veröffentlichungsdatum. Einige Entwickler passen sicherlich hastig ihre internen Kalender an, was die Öffentlichkeit aber wahrscheinlich nicht mitbekommen wird. Nachdem Rockstar nun seinen Anspruch angemeldet hat, könnten andere Unternehmen sicherer werden, ihre eigenen Zeitpläne bekannt zu geben – obwohl sie vielleicht noch ein bisschen länger warten wollen.
Es ist durchaus möglich, dass dies nicht das endgültige Veröffentlichungsdatum für Grand Theft Auto 6 ist, und zwar aus zwei Hauptgründen. Sowohl Grand Theft Auto 5 als auch Red Dead Redemption 2 wurden jeweils zweimal verschoben – zuerst in das zweite Quartal des folgenden Jahres, dann erneut in das dritte Quartal. GTA 6 scheint demselben Muster zu folgen, verschob sich vom Herbst 2025 auf Mai 2026, daher scheint eine weitere Verschiebung auf Oktober oder November 2026 eine vernünftige Vorhersage.
Ein Start im Oktober/November erscheint noch wahrscheinlicher, wenn man das Potenzial für Microsoft und Sony betrachtet, spezielle Konsolen-Bundles mit dem Spiel zu erstellen, um die Umsätze in der Weihnachtssaison zu steigern. So verkaufte Sony beispielsweise zwischen Oktober und Dezember 2014 6,4 Millionen PlayStation 4 Einheiten – mehr als doppelt so viele wie von April bis September desselben Jahres. Während Weihnachtseinkäufe eine Rolle spielten, war ein weiterer Schlüsselfaktor im Spiel: Grand Theft Auto 5 erschien in diesem Zeitraum für die PS4.
Rockstar hat nur eine Chance, das richtig zu machen – was sind schon zusätzliche sechs Monate nach 13 Jahren Wartezeit?
Vielleicht ist die größere Überraschung, dass Nintendo von dieser Verzögerung erheblich betroffen sein könnte. Kürzlich äußerte Take-Two-CEO Strauss Zelnick volle Unterstützung für die Switch 2, was zu Spekulationen führte, dass GTA 6 auch für diese Plattform ins Visier genommen werden könnte. Die überraschende Veröffentlichung von Grand Theft Auto: The Trilogy – Definitive Edition auf der Nintendo Switch setzte einen Präzedenzfall für reifere Titel auf einer familienfreundlichen Konsole. Viele nahmen an, die ursprüngliche Switch sei nicht leistungsstark genug für ein Spiel wie GTA, aber letztes Jahr veröffentlichten Modder ein Video eines in Arbeit befindlichen Ports von GTA 5, der auf der Switch mit geleaktem Quellcode lief. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Nintendo auf GTA 6 für den Erfolg der Switch 2 im ersten Jahr setzte, sollte die starke Beziehung zwischen Take-Two und Nintendo nicht übersehen werden. Im breiteren Konsolenmarkt bleibt Nintendo ein Hauptakteur, egal wie eigenständig sein Ansatz ist. Die Switch beherbergte bereits eine Reihe prägender Spiele dieser Generation wie The Elder Scrolls V: Skyrim, Red Dead Redemption, Metal Gear Solid und Crysis. Und da Cyberpunk 2077 – inklusive der Erweiterung Phantom Liberty – auf der Switch 2 erscheint, sollten wir die Möglichkeit von "Wunder"-Ports nicht von vornherein ausschließen.
Klar ist, dass sehr viel von Grand Theft Auto 6 abhängt. Viele Branchenführer, von Studioleitern bis hin zu Top-Analysten, glauben, dass dieses generationenprägende Spiel das Wachstum der Branche aus der Stagnation reißen wird. Es ist unmöglich, den weltweiten Hype um einen Titel, der seit über einem Jahrzehnt in Entwicklung ist, zu ignorieren. Die Teams bei Rockstar Games stehen unter immensem Druck, ein Spielerlebnis zu liefern, das nicht nur dabei hilft, die Branche auf das Wachstumsniveau vor der Pandemie zurückzuführen, sondern auch einen neuen Standard für Entwickler und Publisher für die Zukunft setzt. Rockstar hat nur einen Versuch, das richtig zu machen – was sind schon sechs weitere Monate nach 13 Jahren?
