그랜드 테프트 오토의 팬 여러분, 좋은 소식과 나쁜 소식을 전해 드립니다. 좋은 소식은 몇 년을 기다린 끝에 마침내 GTA 6의 출시 날짜가 확정되었다는 점입니다. 나쁜 소식은요? 처음 발표된 '2025년 가을'에서 약 6개월가량 연기되었다는 것입니다. 게임 업계 관계자 다수에게 2026년 5월 26일이라는 새로운 출시일은 반가운 소식입니다. 수많은 퍼블리셔와 개발자들이 이처럼 거대한 타이틀과 맞닿아 자사의 주요 작품 출시 일정을 세우는 것을 매우 꺼려했기 때문이죠. 이제 내년에 출시를 계획했던 다른 수많은 주요 게임들도 서둘러 출시 일정을 조정해야 할지 모릅니다.
그랜드 테프트 오토 6가 게임 업계의 당면한 미래를 좌우할 중추적인 힘이 되었다는 것은 분명합니다. 개발과 관련된 어떤 소식도 거대한 파문을 일으키고 있죠. 그렇다면 6개월간의 연기는 록스타의 기업 문화 변화에 대해 무엇을 말해 주며, 올해 콘솔 시장의 수익과 닌텐도 스위치 2에까지 어떤 영향을 미칠 수 있을까요?
지난해 전 세계 게임 산업 매출 총액은 1843억 달러로, 2023년 대비 0.2% 소폭 증가했습니다. 약간의 감소를 예측했던 애널리스트들의 전망을 깨고 나온 수치라 제조사와 퍼블리셔 모두에게 안도감을 주었습니다. 하지만 콘솔 부문 매출은 1% 감소했으며, 우리는 이미 그 영향을 목격하고 있습니다. 하드웨어 판매 감소와 더불어 기술 관세가 점차 인상되면서 마이크로소프트와 소니 모두 가격을 인상했습니다. 이번 콘솔 세대는 콘솔 판매를 견인할 블록버스터 작품, 즉 그랜드 테프트 오토 6가 절실히 필요합니다.
연구 집단들은 이번 범죄 액션 게임의 후속작이 예약 판매만으로 10억 달러, 첫 해에 32억 달러의 수익을 올릴 수 있을 것으로 추정하고 있습니다. 그랜드 테프트 오토 5는 단 3일 만에 10억 달러를 돌파했는데, GTA 6는 24시간 내에 이를 달성할 수 있을까요? 서커나의 애널리스트인 맷 피스카텔라는 "아마도 업계 역사상 이보다 더 중요한 출시는 없었을 것"이라고 지적하며, 이 게임의 성과가 향후 10년간 시장 성장 잠재력에 대한 우리의 이해를 결정할 것이라고 말했습니다. 게임 가격이 100달러로 책정되어 업계의 새로운 벤치마크를 세울 것이라는 소문도 있습니다. 이러한 이정표는 애널리스트들이 업계에 필요하다고 말하는 성장 동력을 제공할 수 있지만, 일각에서는 GTA 6가 너무나도 거대한 특이점이 되어 오히려 업계 전체의 발전을 이끌지 못할까 우려하기도 합니다.
2018년, 록스타 게임즈는 퍼블릭 리레이션스 위기를 맞았습니다. 레드 데드 리뎀션 2 개발 당시 주 100시간 근무 및 강제 잔업에 대한 보도와, 그랜드 테프트 오토 4 시절로 거슬러 올라가는 과거 및 현재 직원들의 극심한 크런치 기간에 대한 증언은 게임계 거대 기업의 암울한 현실을 드러냈습니다. 그 이후로 회사는 내부 개선을 했다고 알려졌는데, 블룸버그 보도에 따르면 계약직을 정규직으로 전환하고, 초과 근무 시간만큼 휴가를 주는 유연 근무제 도입 등의 정책이 강조되었습니다. 그러나 올해 초, GTA 6의 완성을 위해 직원들이 주 5일 출근해야 한다는 발표가 나오면서 록스타의 오랜 악명이 다시 수면 위로 떠올랐고, 이는 최근의 연기 결정을 이해할 수 있게 만드는 계기가 되었습니다. 블룸버그의 제이슨 슈라이어가 블루스카이에서 지적했듯이, 록스타 내부 관계자들은 "너무 많은 업무, 부족한 시간, 그리고 가혹한 크런치를 피하려는 명확한 관리 목표"를 연기의 이유로 꼽았습니다. 록스타는 지속 불가능한 관행으로 회귀한다면 업계를 재편할 게임을 만들어낼 수 없습니다. 연기는 플레이어에게는 실망스러운 소식이지만, 개발 팀에게는 의심할 여지없이 안도감을 주는 조치입니다.
이번 콘솔 세대는 결정적이고, 콘솔 판매를 견인할 타이틀이 필요합니다. 바로 그랜드 테프트 오토 6가 필요하죠.
어떤 퍼블리셔에게든 그랜드 테프트 오토 6와 동시에 게임을 출시하는 것은 쓰나미에 바가지로 물을 붓는 것과 같습니다. 원래 발표된 '2025년 가을' 출시 시기를回想해 보면, The Game Business의 한 보고서는 이 막연한 날짜가 전 세계 스튜디오를 어떻게 불안에 떨게 했는지 보여주었습니다. 한 스튜디오 책임자는 록스타의 타이틀을 "거대한 운석이고, 우리는 그 폭발 범위에서 벗어나기만을 바랄 뿐"이라고 표현했고, 다른 책임자는 "만약 우리가 2025년을 피한다면, 록스타도 그렇게 움직인다면 어떻게 하죠?"라고 걱정하기도 했습니다. (이 걱정은 결국 현실이 되었습니다). EA CEO 앤드루 윌슨 또한 새로운 배틀필드에 관한 논의에서 이 게임의 예고된 영향력을 암시하며, "올해 발생할 몇 가지 상황으로 인해 출시 시기를 재고하게 될 수도 있습니다."라고 언급했습니다.
그렇다고 해서 주요 타이틀이 항상 주변의 모든 것을 압도하는 것은 아닙니다. 베데스다의 오블리비언 리메이크와 같은 시기에 출시되었음에도 불구하고, 케플러 인터랙티브의 오리지널 RPG 클레어 오브스퀴어: 탐험대 33은 첫 3일 동안 백만 장 이상을 판매하며 시니오 포트폴리오 매니저 맷 핸드라한이 업계의 "바벤하이머" 순간이라고 농담하게 만들었습니다. 하지만 GTA 6에 대해 비슷한 시나리오를 상상하기는 어렵습니다. 따라서 2026년에 "그랜드 테프트 페이블" 현상은 기대하지 않는 것이 좋습니다.
현재 시점에서 록스타의 2026년 5월 26일 출시일이 다른 퍼블리셔와 개발자들의 로드맵을 얼마나 뒤흔들지 불확실합니다. 페이블, 기어스 오브 워: 이데이, EA의 새로운 배틀필드, 매스 이펙트에서 영감을 받은 엑소더스 등을 포함한 몇 가지 주요 타이틀은 아직 출시일이 정해지지 않았습니다. 일부 개발자들은 분명 내부 일정을 촉박하게 조정하고 있겠지만, 일반 대중은 이를 알아채지 못할 것입니다. 이제 록스타가 자리의 위치를 표시했으니, 다른 회사들은 자사의 일정을 발표하는 데 더 자신감을 가질 수 있을 것입니다. 비록 조금 더 기다리고 싶어할지라도 말이죠.
GTA 6의 출시일이 이것으로 최종이 아닐 가능성도 매우 높습니다. 주된 이유는 두 가지입니다. 그랜드 테프트 오토 5와 레드 데드 리뎀션 2 모두 두 번씩 연기된 전례가 있습니다. 처음에는 다음 해 2분기로, 그다음에는 3분기로 미뤄졌죠. GTA 6도 2025년 가을에서 2026년 5월로 연기되며 같은 패턴을 따르고 있는 것으로 보이므로, 2026년 10월 또는 11월로 추가 연기될 것이라는 예측도 합리적으로 보입니다.
10월/11월 출시는 마이크로소프트와 소니가 이 게임을 포함한 특별 콘솔 번들로 연말 휴가 시즌 판매를 촉진할 가능성을 고려하면 훨씬 더 그럴듯해 보입니다. 예를 들어, 소니는 2014년 10월부터 12월 사이에 640만 대의 플레이스테이션 4를 판매했는데, 이는 같은 해 4월부터 9월까지 판매된 수치의 두 배 이상입니다. 연말 쇼핑 시즌의 영향도 있었지만, 다른 핵심 요인이 작용했습니다. 바로 그 시기에 그랜드 테프트 오토 5가 PS4로 출시되었기 때문입니다.
록스타에게는 이를 올바르게 해낼 기회가 단 한 번 뿐입니다. 13년을 기다린 것에 비해 6개월이 더 뭐 그리 대수겠습니까?
어쩌면 더 큰 놀라움은 닌텐도가 이번 연기로 큰 영향을 받을 수 있다는 점입니다. 최근 테이크투의 CEO 스트라우스 젤닉은 스위치 2에 대한 완전한 지지를 표명하며, GTA 6 또한 해당 플랫폼을 대상으로 할 수 있다는 추측을 불러일으켰습니다. 닌텐도 스위치로 그랜드 테프트 오토: 더 트릴로지 – 디피니티브 에디션이 깜짝 출시된 것은 가족 친화적 콘솔에서 성인 대상 타이틀의 선례를 세웠습니다. 많은 이들이 오리지널 스위치가 GTA 같은 게임을 구동하기에는 성능이 부족하다고 생각했지만, 지난해 모더들은 유출된 소스 코드를 사용해 스위치에서 구동 중인 GTA 5 이식 작업 중 영상을 공개하기도 했습니다. 닌텐도가 스위치 2의 첫 해 성공을 위해 GTA 6에 의존했을 가능성은 낮지만, 테이크투와 닌텐도 사이의 강력한 관계는 간과해서는 안 됩니다. 더 넓은 콘솔 시장에서 닌텐도는 그 접근 방식이 얼마나 독특하든 관계없이 여전히 주요 플레이어입니다. 스위치는 이미 엘더 스크롤 5: 스카이림, 레드 데드 리뎀션, 메탈 기어 솔리드, 크라이시스와 같은 시대를 정의한 게임들을 보유한 바 있습니다. 그리고 사이버펑크 2077(팬텀 리버티 확장팩 포함)이 스위치 2로 출시된다는 점을 고려하면, 우리는 "기적적인" 이식의 가능성을 배제해서는 안 됩니다.
분명히, 그랜드 테프트 오토 6에는 어마어마한 것들이 걸려 있습니다. 스튜디오 책임자부터 최고 애널리스트에 이르기까지 많은 업계 리더들은 이 시대를 정의할 게임이 업계의 성장 정체를 깨뜨릴 것이라고 믿습니다. 10년 이상 개발되어 온 한 타이틀에 대한 전 세계적 열광을 무시하는 것은 불가능합니다. 록스타 게임즈의 팀들은 업계가 팬데믹 이전의 성장 수준으로 회복되는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 앞으로 나아갈 개발사와 퍼블리셔를 위한 새로운 기준을 제시할 경험을 제공해야 한다는 엄청난 압박에 직면해 있습니다. 록스타에게는 이를 올바르게 해낼 기회가 단 한 번 뿐입니다. 13년을 기다린 것에 비해 6개월이 더 뭐 그리 대수겠습니까?
