Marc Laidlaw schreef het korte verhaal "400 Boys" in 1981 op 21-jarige leeftijd, ruim voor zijn gerenommeerde ambtstermijn als hoofdschrijver van Valve en een sleutelfiguur achter de Half-Life-serie. Het verhaal verscheen voor het eerst in Omni Magazine in 1983 en kreeg later bredere erkenning door de opname in de bloemlezing "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology." Op zijn website merkt Laidlaw op dat "400 jongens" waarschijnlijk meer lezers hebben bereikt dan een van zijn andere werken, behalve misschien voor zijn seizoensgebonden advertentie-exemplaar voor Dota 2. Terwijl de gaminggemeenschap hem het beste kent voor zijn bijdragen aan halfwaardetijd, Laidlaw's creatieve inspanningen die veel verder gaan dan videogames, illustreren de onvoorspelbare aard van een carrière in schrift.
In het verhaal van "400 Boys", gelegen in een post-apocalyptische stad, houden strijdende bendes zich aan een Bushido-achtige erecode. De opkomst van de 400 jongensbende dwingt deze facties om te verenigen, schoonheid en brutaliteit combineren in een verhaal dat tot leven is gebracht door de Canadese regisseur Robert Valley, wiens aflevering "Ice" uit de serie Love, Death and Robots een Emmy won voor uitstekende korte vormanimatie.
Nadelend over de oorsprong van het verhaal, deelt Laidlaw: "De inspiratie voor het kwam gewoon uit rondlopen. Ik woonde in Eugene, Oregon, en er waren altijd de telefoonpalen met de namen van bands die in de stad speelden, en het was gewoon naam na naam van super coole bands. Ik wilde gewoon een manier om dat te doen. reed een groot deel van het verhaal. "
Marc Laidlaw is klaar met halfwaardetijd, maar niet, zo lijkt het, internet. Fotocredit: Mimi Raver.
Meer dan vier decennia na de eerste publicatie heeft "400 Boys" nieuw leven gevonden als een aflevering in het vierde seizoen van Netflix's veelgeprezen geanimeerde anthologieserie, Love, Death and Robots. Geregisseerd door Robert Valley en geschreven door Tim Miller, met John Boyega die zijn stem leent, is het verhaal onverwacht in de schijnwerpers gestort. Laidlaw geeft toe dat hij nooit op deze heropleving had verwacht en merkte op: "Het verhaal vervaagde een beetje, maar Cyberpunk bleef doorgaan en ik dacht er niet echt zo veel over na."
Het duurde 40 jaar voordat "400 jongens" werden aangepast, een reis die korter had kunnen zijn. Ongeveer 15 jaar geleden toonde Tim Miller van Blur, bekend om hun filmpjes in videogames, interesse in het aanpassen van het verhaal, maar het project viel door vanwege studiocontact. De lancering van Love, Death and Robots in 2019 heeft de mogelijkheid opnieuw aangewakkerd, met Miller's betrokkenheid bij de serie die de hoop van Laidlaw herleeft.
400 Boys is nu een aflevering van Love, Death and Robots op Netflix. Afbeeldingskrediet: Netflix.
Nadat hij in 2020 naar Los Angeles was verhuisd, ontmoette Laidlaw Miller verschillende keren, hoewel hij voorzichtig bleef over het aandringen op "400 jongens". Uiteindelijk, een jaar geleden, ontving hij de langverwachte e-mail van Miller over het optelen van het verhaal. Laidlaw had minimale betrokkenheid bij de aanpassing, maar was tevreden met de visuele verbeteringen die Miller en Valley aan het project brachten. "Het was gewoon leuk om achterover te leunen en hoefde niet één keer bij de loopgraven te worden betrokken", zegt hij.
Het loopbaantraject van Laidlaw nam een belangrijke wending toen hij in 1997 bij Valve kwam, wat bijdroeg aan de iconische half-life-serie. Nadat hij zich in 2016 had teruggetrokken uit Valve, bevond hij zich in een positie om projecten van zijn keuze na te streven. Ondanks zijn "harde pensioen", geeft Laidlaw toe, "ik denk dat ik te hard ben met pensioen. Ik wilde nooit stoppen met creatief te zijn." Hij waagde zich in muziek en deelde inzichten uit zijn tijd bij Valve via documentaires en YouTube -video's, en merkte op humoristisch: "Ik ben zo van de verkeerde zaken! Ik zou gewoon informatie over mijn oude werkgever moeten lekken."
Als gevolg van het herzien van halfwaardetijd voor de klepdocumentaire, vond Laidlaw het therapeutisch, waardoor hij opnieuw contact kon maken met oude vrienden en nadenken over zijn eerdere bijdragen. Met de halfwaardetijd en half-life 2-jubileumdocumentaires voltooid, is het enige klepproject dat hem nog kan bespreken DOTA 2, nu 12 jaar oud.
Ondanks zijn geschiedenis met halfwaardetijd, blijft Laidlaw open voor terugkeer naar het schrijven van videogames, met een wens dat Hideo Kojima contact had opgenomen tijdens de ontwikkeling van Death Stranding. Het gebrek aan boeiende aanbiedingen na de klep verraste hem echter, met enkele van de voorstellen die hij ontving, verre van zijn expertise, zoals een laser-tag-game voor mobiele telefoons.
Op de vraag of hij zou terugkeren voor een hypothetische halfwaardetijd 3, weigerde Laidlaw stevig en benadrukte het belang van het laten van nieuwe makers het roer nemen. "Dat zou ik niet doen," zei hij. "Zelfs toen ik daar was, begon ik te voelen als: 'Oh, nu ben ik de oude kerel die dingen neerschiet.'" Hij zei ook dat hij geen halfwaardetijd had gespeeld: Alyx, zich geen contact met de huidige ontwikkelingen bij Valve.
De reis van Laidlaw van "400 Boys" naar Half-Life en Beyond toont zijn diverse bijdragen aan verhalen. De aanpassing van "400 Boys" door Netflix benadrukt de blijvende relevantie van zijn vroege werk, en misschien kunnen andere projecten zoals Half-Life in de toekomst een nieuw leven vinden op verschillende media. Laidlaw reflecteert op zijn carrière en zegt: "Het feit dat ik in het cyberpunk-ding kwam voordat het Cyberpunk werd genoemd, en toen kwam ik dit soort beginnende spelbedrijf tegen dat uiteindelijk halfwaardetijd maakte ... Ik heb het geluk gehad deel uit te maken van deze dingen die gewoon een soort fenomenen werden."
