Marc Laidlaw đã viết truyện ngắn "400 Boys" vào năm 1981 ở tuổi 21, trước nhiệm kỳ nổi tiếng của ông với tư cách là nhà văn chính của Valve và là một nhân vật quan trọng đằng sau loạt phim nửa đời. Câu chuyện lần đầu tiên xuất hiện trên tạp chí Omni vào năm 1983 và sau đó được sự công nhận rộng hơn thông qua việc đưa vào tuyển tập "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". Trên trang web của anh ấy, Laidlaw lưu ý rằng "400 cậu bé" có thể đã tiếp cận được nhiều độc giả hơn bất kỳ tác phẩm nào khác của anh ấy, có lẽ cho bản sao quảng cáo theo mùa của anh ấy cho Dota 2. Trong khi cộng đồng chơi game biết anh ấy tốt nhất vì những đóng góp của anh ấy cho thời gian bán hủy, những nỗ lực sáng tạo của Laidlaw vượt xa các trò chơi video, minh họa cho bản chất không thể đoán trước được trong sự nghiệp.
Trong bài tường thuật của "400 chàng trai", lấy bối cảnh một thành phố hậu tận thế, các băng đảng chiến tranh tuân thủ một quy tắc danh dự giống như Bushido. Sự xuất hiện của 400 Boy Gang buộc các phe phái này phải đoàn kết, pha trộn vẻ đẹp và sự tàn bạo trong một câu chuyện được đưa vào cuộc sống của đạo diễn người Canada Robert Valley, người có tập phim "Ice" từ loạt phim tình yêu, Death và Robots đã giành được một giải Emmy cho hoạt hình ngắn nổi bật.
Phản ánh nguồn gốc của câu chuyện, Laidlaw chia sẻ, "nguồn cảm hứng cho nó vừa mới đi bộ xung quanh. Tôi sống ở Eugene, Oregon, và luôn có những chiếc điện thoại với tên của các ban nhạc đang phát ra. Điều đó đã thúc đẩy một phần lớn của câu chuyện. "
Marc Laidlaw được thực hiện với thời gian bán hủy, nhưng dường như không phải là Internet. Tín dụng hình ảnh: Mimi Raver.
Hơn bốn thập kỷ sau khi xuất bản ban đầu, "400 Boys" đã tìm thấy cuộc sống mới như một tập phim trong phần thứ tư của loạt phim hoạt hình nổi tiếng của Netflix, Love, Death and Robots. Được đạo diễn bởi Robert Valley và được viết bởi Tim Miller, với John Boyega cho mượn giọng nói của mình, câu chuyện đã bất ngờ tăng mạnh vào ánh đèn sân khấu. Laidlaw thừa nhận anh ta không bao giờ dự đoán được sự hồi sinh này, lưu ý, "Câu chuyện bị phai mờ, nhưng Cyberpunk tiếp tục và tôi không thực sự nghĩ về nó nhiều như vậy."
Phải mất 40 năm để "400 cậu bé" được điều chỉnh, một hành trình có thể ngắn hơn. Khoảng 15 năm trước, Tim Miller từ Blur, được biết đến với các đoạn phim về trò chơi video của họ, bày tỏ sự quan tâm đến việc điều chỉnh câu chuyện, nhưng dự án đã giảm do thay đổi studio. Sự ra mắt của tình yêu, cái chết và robot vào năm 2019 đã khơi dậy khả năng này, với sự tham gia của Miller vào loạt phim trị vì hy vọng của Laidlaw.
400 chàng trai bây giờ là một tập phim của tình yêu, cái chết và robot trên Netflix. Tín dụng hình ảnh: Netflix.
Sau khi chuyển đến Los Angeles vào năm 2020, Laidlaw đã gặp Miller nhiều lần, mặc dù anh vẫn thận trọng về việc thúc đẩy "400 chàng trai". Cuối cùng, một năm trước, anh đã nhận được email được chờ đợi từ lâu từ Miller về việc lựa chọn câu chuyện. Laidlaw có sự tham gia tối thiểu vào việc chuyển thể nhưng hài lòng với những cải tiến trực quan mà Miller và Valley đã mang đến dự án. "Thật là vui khi ngồi lại và không phải tham gia vào các chiến hào trên một cái gì đó một lần", ông nói.
Quỹ đạo nghề nghiệp của Laidlaw đã có một bước ngoặt đáng kể khi anh gia nhập Valve vào năm 1997, đóng góp cho loạt phim Half-Life mang tính biểu tượng. Sau khi nghỉ hưu từ Valve vào năm 2016, anh thấy mình ở một vị trí để theo đuổi các dự án được lựa chọn. Mặc dù "nghỉ hưu khó khăn", Laidlaw thừa nhận, "Tôi nghĩ rằng tôi đã nghỉ hưu quá nhiều. Tôi không bao giờ muốn ngừng sáng tạo." Anh ấy đã mạo hiểm vào âm nhạc và chia sẻ những hiểu biết từ thời của anh ấy tại Valve thông qua các bộ phim tài liệu và video trên YouTube, lưu ý một cách hài hước, "Tôi thích, tôi đang kinh doanh sai! Tôi chỉ nên rò rỉ thông tin về chủ nhân cũ của mình."
Suy ngẫm về việc xem xét lại thời gian bán hủy cho bộ phim tài liệu của Valve, Laidlaw đã tìm thấy nó trị liệu, cho phép anh ta kết nối lại với những người bạn cũ và suy ngẫm về những đóng góp trong quá khứ của anh ta. Với phim tài liệu Half-Life và Half-Life 2 kỷ niệm đã hoàn thành, dự án van duy nhất còn lại để anh thảo luận là Dota 2, hiện 12 tuổi.
Mặc dù lịch sử của mình với thời gian bán hủy, Laidlaw vẫn mở để trở lại viết trò chơi điện tử, bày tỏ mong muốn Hideo Kojima đã tiếp cận trong quá trình phát triển Stranding Death. Tuy nhiên, việc thiếu các ưu đãi hấp dẫn sau van làm anh ngạc nhiên, với một số đề xuất mà anh nhận được là xa chuyên môn của mình, như một trò chơi thẻ laser điện thoại di động.
Khi được hỏi liệu anh ta có trở lại cho một Half-Life 3 giả thuyết không, Laidlaw đã từ chối chắc chắn, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc để những người sáng tạo mới nắm quyền lãnh đạo. "Tôi sẽ không làm điều đó," anh nói. "Ngay cả khi tôi ở đó, tôi bắt đầu cảm thấy như, 'Ồ, bây giờ tôi là người già bắn chết.'" Anh cũng đề cập đến việc không chơi Half-Life: Alyx, cảm thấy mất liên lạc với những phát triển hiện tại tại Valve.
Hành trình của Laidlaw từ "400 chàng trai" đến thời gian bán hủy và xa hơn giới thiệu những đóng góp đa dạng của anh ấy cho cách kể chuyện. Việc chuyển thể "400 chàng trai" của Netflix nhấn mạnh sự liên quan lâu dài của công việc ban đầu của mình, và có lẽ, trong tương lai, các dự án khác như Half-Life có thể tìm thấy cuộc sống mới ở các phương tiện khác nhau. Laidlaw phản ánh về sự nghiệp của anh ấy, nói rằng: "Thực tế là tôi đã tham gia vào Cyberpunk Thing trước khi nó được gọi là Cyberpunk, và sau đó tôi đã bắt gặp loại công ty trò chơi bắt đầu này cuối cùng đã tạo ra Half-Life. Tôi đã may mắn trở thành một phần của những thứ trở thành hiện tượng."
