Marc Laidlaw ha scritto il racconto "400 ragazzi" nel 1981 all'età di 21 anni, ben prima del suo famoso mandato come scrittore principale di Valve e una figura chiave dietro la serie di emivita. La storia è apparsa per la prima volta sulla rivista Omni nel 1983 e in seguito ha ottenuto un riconoscimento più ampio attraverso la sua inclusione nell'antologia "Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology". Sul suo sito Web, Laidlaw nota che "400 ragazzi" hanno probabilmente raggiunto più lettori di qualsiasi altra opera, salvo forse per la sua copia di annunci stagionali per Dota 2. Mentre la comunità dei giochi lo conosce meglio per i suoi contributi a Half-Life, gli sforzi creativi di Laidlaw estendono ben oltre i videogiochi, illustrando la natura imprenditabile di una carriera nella scrittura.
Nella narrazione di "400 ragazzi", ambientata in una città post-apocalittica, le bande in guerra aderiscono a un codice d'onore simile a un bushido. L'emergere delle 400 gang per ragazzi costringe queste fazioni a unirsi, fondere la bellezza e la brutalità in una storia portata in vita dal regista canadese Robert Valley, il cui episodio "Ice" della serie Love, Death and Robots ha vinto un Emmy per un'eccezionale animazione a breve forma.
Riflettendo sull'origine della storia, Laidlaw condivide: "L'ispirazione per questo è appena uscito dal camminare. Ho vissuto a Eugene, in Oregon, e c'erano sempre i pali del telefono con i nomi di band che suonavano in città, e questo era solo il nome per le gang. ha guidato una grande parte della storia. "
Marc Laidlaw è fatto con emivita, ma non, a quanto pare, Internet. Credito fotografico: Mimi Raver.
Oltre quattro decenni dopo la sua pubblicazione iniziale, "400 Boys" ha trovato nuova vita come episodio nella quarta stagione dell'acclamata serie di antologie animate di Netflix, Love, Death and Robots. Diretto da Robert Valley e scritto da Tim Miller, con John Boyega che prestava la sua voce, la storia si è inaspettatamente aumentata sotto i riflettori. Laidlaw ammette di non aver mai anticipato questa rinascita, notando: "La storia è sbiadita, ma Cyberpunk ha continuato ad andare avanti e non ci ho pensato così tanto".
Ci sono voluti 40 anni per adattarsi ai "400 ragazzi", un viaggio che avrebbe potuto essere più breve. Circa 15 anni fa, Tim Miller di Blur, noto per le loro scene di videogiochi, ha espresso interesse ad adattare la storia, ma il progetto è diminuito a causa delle modifiche allo studio. Il lancio di Love, Death and Robots nel 2019 ha riacceso la possibilità, con il coinvolgimento di Miller nella serie che riaccende la speranza di Laidlaw.
400 ragazzi sono ora un episodio di amore, morte e robot su Netflix. Credito immagine: Netflix.
Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 2020, Laidlaw ha incontrato Miller più volte, anche se è rimasto cauto nel spingere per "400 ragazzi". Alla fine, un anno fa, ha ricevuto la tanto attesa e-mail da Miller sull'opportunità della storia. Laidlaw ha avuto un coinvolgimento minimo nell'adattamento, ma è stato soddisfatto dei miglioramenti visivi che Miller e Valley hanno portato al progetto. "È stato divertente sedersi e non dover essere coinvolti nelle trincee su qualcosa per una volta", afferma.
La traiettoria di carriera di Laidlaw ha preso una svolta significativa quando è entrato a far parte di Valve nel 1997, contribuendo all'iconica serie di emivita. Dopo essersi ritirato da Valve nel 2016, si è trovato in grado di perseguire progetti di sua scelta. Nonostante il suo "duro pensionamento", ammette Laidlaw, "Penso di essermi ritirato troppo. Non ho mai voluto smettere di essere creativo." Si è avventurato nella musica e ha condiviso intuizioni del suo tempo a Valve attraverso documentari e video di YouTube, notando umoristici: "Sono tipo, sono negli affari sbagliati! Dovrei semplicemente perdere informazioni sul mio vecchio datore di lavoro".
Riflettendo sulla rivisitazione dell'emivita per il documentario della valvola, Laidlaw lo ha trovato terapeutico, permettendogli di riconnettersi con vecchi amici e riflettere sui suoi contributi passati. Con i documentari di Half-Life and Half-Life 2 anniversario completati, l'unico progetto di valvola rimasto per discutere è Dota 2, ora 12 anni.
Nonostante la sua storia con l'emivita, Laidlaw rimane aperto al ritorno alla scrittura di videogiochi, esprimendo il desiderio che Hideo Kojima avesse raggiunto durante lo sviluppo del filo di morte. Tuttavia, la mancanza di avvincente offre post-valve lo ha sorpreso, con alcune delle proposte che ha ricevuto di essere lontano dalla sua esperienza, come un gioco di tag laser per telefoni cellulari.
Quando gli è stato chiesto se sarebbe tornato per un'ipotetica emivita 3, Laidlaw è saldamente diminuito, sottolineando l'importanza di lasciare che i nuovi creatori prendano il timone. "Non lo farei", ha affermato. "Anche quando ero lì, ho iniziato a sentirmi come: 'Oh, ora sono il vecchio che ha sparato roba.'" Ha anche detto di non aver giocato a mezza vita: Alix, sentendosi fuori contatto con gli attuali sviluppi a Valve.
Il viaggio di Laidlaw da "400 ragazzi" a emivita e oltre mette in mostra i suoi diversi contributi alla narrazione. L'adattamento di "400 ragazzi" di Netflix mette in evidenza la pertinente rilevanza dei suoi primi lavori e forse, in futuro, altri progetti come Half-Life potrebbero trovare una nuova vita in diversi mezzi. Laidlaw riflette sulla sua carriera, dicendo: "Il fatto che sono entrato nella cosa cyberpunk prima che fosse chiamato cyberpunk, e poi mi sono imbattuto in questo tipo di compagnia di giochi principianti che ha finito per fare un'emivita ... Sono stato fortunato a far parte di queste cose che diventano solo fenomeni."
