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Entre les licenciements, les fermetures de studios et la diminution du financement, il n'est pas exagéré de dire que l'industrie du jeu a fait face à des turbulences importantes ces dernières années. Enrique Fuentes, PDG et co-fondatrice de Teravision Games, a connu cette instabilité de première main lorsque son équipe a lancé Killer Klowns d'OUTER SPACE , un jeu d'horreur asymétrique inspiré du film Cult Classic 1988.
Le jeu a été accueilli par des critiques positives - il lui a décerné un 7/10, faisant l'éloge de son charme amusant et maladroit - et des bandes-annonces en ligne ont amassé des centaines de milliers de vues. Cependant, malgré le lancement prometteur, Teravision s'est retrouvée coincée dans une lutte familière: sécuriser le prochain grand projet dans un marché de plus en plus incertain.
«Comme vous le savez, 2024 a été une année assez difficile pour toute l'industrie. C'était donc un peu lent pour nous de fermer notre prochain projet», explique Fuentes.
Bien qu'il ait travaillé avec des noms majeurs comme Disney, Nickelodeon et Xbox, le studio a heurté un mur. Avec le temps qui s'épuise et les développeurs vétérans à bord - beaucoup offrant plus de 20 ans d'expérience - l'équipe a pivoté vers quelque chose de non conventionnel: construire des jeux à Fortnite en utilisant un moteur Unreal pour Fortnite (UEFN). En moins d'un an, Teravision a publié avec succès trois titres UEFN, avec un quatrième lancement aujourd'hui - celui-ci tirant parti du pack de contenu officiel de Walking Dead.
Développé en collaboration avec Skybound Entertainment, la société co-fondée par le créateur de The Walking Dead, Robert Kirkman, le dernier titre de l'UEFN de Teravision est Courtyard King - une expérience en Pvpve multijoueur King of the Hill de style colline qui se déroule dans la prison emblématique de The Walking Dead .
Tous les actifs utilisés dans Courtyard King sont officiellement autorisés, y compris des modèles de personnages basés sur Rick Grimes, Negan et Daryl Dixon. Mais au-delà des visuels, le jeu présente une histoire et un dialogue élaboré en partenariat avec Skybound Writers, ce qui lui donne une profondeur narrative authentique.
«Au lieu d'un projet pluriannuel comme Killer Klowns de l'espace, ce sont des projets que nous pourrions mettre en place en semaines ou mois.»
Fuentes admet que travailler avec l'UEFN ne faisait pas à l'origine partie de leur feuille de route. «Nous avons déjà collaboré avec de grandes marques… et UEFN était quelque chose que nous expérimentons… mais nous n'avons jamais imaginé que ce serait le fondement pour s'engager avec une entreprise comme Skybound.» Il ajoute: «L'UGC - le contenu généré par l'utilisateur - est l'une des plus grandes tendances du jeu en ce moment.»
UGC a longtemps engagé l'engagement sur des plateformes comme Roblox, où les expériences créées par les joueurs dominent. Mais ce qui distingue Fortnite, c'est son attrait pour les studios professionnels. Grâce à son puissant ensemble d'outils basé sur le moteur 5 Unreal, des développeurs chevronnés comme Teravision peuvent créer des expériences de haute qualité sans les frais généraux des cycles de développement traditionnels.
«Cela avait du sens parce que nous venons d'un milieu en ingénierie et que c'était une plate-forme où nous pouvions expérimenter et assumer une partie des risques», explique Fuentes. «Parce qu'au lieu d'un projet pluriannuel comme Killer Klowns de l'espace , ce sont des projets que nous pourrions réunir en semaines ou mois.»
Cette expérimentation a conduit à la création de Havoc Hotel , un tireur Roguelike où les joueurs se battent sur les planchers de l'hôtel, gagnant de la monnaie après chaque niveau dégagé pour améliorer leur arsenal. La première itération a été un succès modeste, encourageant l'équipe à s'appuyer sur le concept. Aujourd'hui, Havoc Hotel 3 se classe parmi les jeux personnalisés les plus joués de Fortnite .
Martin Rodriguez, concepteur de jeux de Teravision, note que depuis que Killer Klowns était déjà construit dans un moteur Unreal, passant à l'UEFN - une version modifiée de Unreal Engine 5 - à la fois naturel et efficace. Selon lui, les outils sont rationalisés et intuitifs, offrant un flux de travail plus «glisser-déposer».
"Pour nous, cela supprime simplement une partie du travail que nous aurions fait autrement et nous permet de nous concentrer sur la simple création de jeux de meilleurs jeux et d'explorer différentes idées créatives."
Alors que le côté ingénierie s'est adapté en douceur, l'équipe de conception de jeux a été confrontée à de nouveaux défis. Des titres comme Havoc Hotel ont commencé comme des prototypes expérimentaux mais ont rapidement évolué en expériences à part entière. LD Zambrano, directeur créatif de Teravision, souligne comment les jeux UEFN diffèrent considérablement des jeux traditionnels.
«Une expérience traditionnelle que nous avons conçue d'autres jeux [non UNFN] est l'endroit où les joueurs se rapportent à travers des objectifs qui incitent la coopération et la concurrence. Dans [UEFN], même si ces objectifs sont toujours pertinents, j'ai trouvé qu'il y a beaucoup d'expériences qui sont très populaires dans l'écosystème de Fortnite qui ne sont pas nécessaires dans une compétition claire, mais ils travaillent toujours.».
Zambrano compare les jeux UEFN à la cour d'école pendant la récréation: spontanée, imaginative et souvent sans règles - mais profondément engageant.
"Il y a cette façon de s'approcher les uns les autres qui me ramène à la récréation - vous rencontrez quelqu'un et inventez une sorte de jeu qui pourrait ne pas avoir de sens, mais vous vous engagez et créez des amitiés. C'est ce que je veux dire à propos de certains de ces jeux devenant un` `contexte ''." "
Cette philosophie transparaît dans Courtyard King . Contrairement aux modes compétitifs traditionnels, Courtyard King est conçu comme un jeu infini - il n'y a pas de vainqueur final. Les matchs se poursuivent indéfiniment, permettant aux joueurs de sauter et de sortir librement, de changer les équipes et même de trahir les alliés en milieu de match.
"Les joueurs peuvent passer et abandonner quand ils le souhaitent. Ils peuvent même changer d'équipe quand ils le souhaitent, ce qui génère des situations pour les trahisons. Peut-être que vous entrez une fête avec votre ami, mais au milieu du match, vous ne lui dites pas et changez d'équipe - ce qui est très morte ."
Alors, est-ce l'avenir du développement de jeux? D'une part, il place des studios dans le bac à sable de géants comme Epic Games. Mais pour les petites équipes qui recherchent la flexibilité, l'exposition et l'accès aux principaux IP, Fuentes voit d'immenses opportunités.
«Nous pouvons réellement assumer le risque en tant que développeur indépendant dans [UEFN]. L'année dernière, nous ne pouvions même pas penser à démarrer un projet de trois ans. Maintenant, nous pouvons faire quelque chose dans quelques semaines avec une équipe plus petite - et cela change complètement le paradigme pour un nouveau développeur.»
Il poursuit: «C'est maintenant un modèle viable où vous pouvez réellement soutenir un studio de 80 personnes comme le nôtre, et nous pouvons assumer le risque. Si vous avez les bonnes idées, la créativité et la compréhension du marché, l'exécution devient possible - et cela ne prend pas des années, peut-être des semaines ou des mois. Je pense que c'est un rêve réalité pour les développeurs indépendants.»
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