L'un des moments les plus emblématiques de la série Assassin's Creed se produit au début de Assassin's Creed 3, lorsque Haytham Kenway conclut son recrutement d'un groupe qui serait des assassins dans le nouveau monde. À première vue, Haytham semble incarner l'archétype d'un assassin: il exerce une lame cachée, dégage le charisme du héros de la série Ezio Auditore, et a jusqu'à ce point agi héroïquement en libérant des Amérindiens des Amérindiens et en confrontant les couches britanniques. Cependant, la révélation vient quand il prononce le mantra des Templies, "Que le père de la compréhension nous guide", exposant la torsion que les joueurs ont involontairement suivi les Templiers, les ennemis assermentés des assassins.
Cette torsion narrative met en valeur le summum du potentiel de narration d'Assassin's Creed. Alors que le jeu original a introduit un concept convaincant de suivi, de compréhension et d'élimination des cibles, il manquait de profondeur dans le développement du personnage pour le protagoniste Altaïr et ses cibles. Assassin's Creed 2 s'est amélioré avec l'introduction de l'Ezio plus charismatique, mais ses adversaires, dont Cesare Borgia dans Assassin's Creed: Brotherhood, n'étaient pas aussi bien développés. Ce n'est que lorsque Assassin's Creed 3, dans le contexte de la Révolution américaine, qu'Ubisoft a conçu des récits tout aussi convaincants pour le poursuivant et le poursuivi, créant un flux narratif transparent et un équilibre harmonieux entre le gameplay et l'histoire qui n'a pas été reproduit dans les titres suivants.
Malgré la réception positive des entrées plus récentes axées sur le RPG dans la série, un consensus parmi les fans et les critiques suggère que Assassin's Creed connaît une baisse. Les raisons en sont débattues, certains l'attribuant à des éléments de plus en plus fantastiques comme les batailles contre les figures mythologiques, ou l'introduction d'options romanes et de personnages historiques comme Yasuke dans les ombres de croyance d'Assassin. Cependant, je crois que la cause profonde réside dans le décalage de la série de la narration axée sur les personnages, qui est devenue éclipsée par le vaste gameplay de style sandbox.
Au fil du temps, Assassin's Creed a évolué sa formule d'action-aventure originale en incorporant des éléments RPG tels que les arbres de dialogue, le nivellement basé sur XP, les boîtes à butin, les microtransactions et la personnalisation des équipements. Bien que ces ajouts aient renforcé les jeux, ils ont également contribué à un sentiment de vide, en particulier dans la narration et d'innombrables missions secondaires répétitives. Bien qu'un jeu comme Assassin's Creed Odyssey offre plus de contenu que Assassin's Creed 2, la qualité de ce contenu semble souvent moins polie et plus générique. Les étendues options de dialogue et plusieurs scénarios peuvent diluer le récit, ce qui rend difficile le maintien du même niveau de profondeur de caractère observé dans des titres précédents et plus ciblés.
Ce changement se traduit par une expérience moins immersive, où les interactions avec les PNJ ressemblent plus à des rencontres avec des personnages de jeux génériques qu'aux figures historiques complexes. En revanche, l'ère Xbox 360 / PS3 d'Assassin's Creed a produit certaines des écrits les plus mémorables dans le jeu, mis en évidence par des moments comme le discours provocant d'Ezio après avoir vaincu Savonarola, et les derniers mots poignants de Haytham Kenway à son fils Connor:
"Je ne pense pas que j'ai l'intention de caresser votre joue et de dire que j'avais tort. Je ne pleurerai pas et je me demanderai ce qui aurait pu être.
La qualité narrative a également souffert d'une simplification excessive dans les jeux récents, qui présentent souvent une dichotomie morale claire entre les assassins et les Templiers. Des entrées antérieures, telles que Assassin's Creed 3, approfondissent les ambiguïtés morales, chaque Templier défait les croyances de Connor (et le joueur). Des personnages comme William Johnson, Thomas Hickey et Benjamin Church utilisent leurs derniers moments pour remettre en question la justice de la cause de l'assassin, tandis que Haytham tente de saper la foi de Connor dans George Washington, suggérant que la nouvelle nation pourrait devenir aussi tyrannique que la monarchie qu'elle a remplacée. Cette narration nuancée, aboutissant à plus de questions que de réponses, améliore considérablement la profondeur narrative.
En réfléchissant à l'histoire de la franchise, l'attrait durable de morceaux comme "la famille d'Ezio" de la bande originale d'Assassin's Creed 2, composé par Jesper Kyd, parle de la force de la série dans les récits axés sur les personnages. Ces jeux antérieurs, en particulier Assassin's Creed 2 et 3, concernaient fondamentalement les voyages des personnages, la musique reflétant la perte personnelle plutôt que le cadre historique. Bien que j'apprécie les mondes vastes et les graphiques améliorés des nouveaux jeux Creed Assassin's Creed, j'espère que la série pourrait revenir à ses racines de fabrication d'histoires intimes et axées sur le personnage. Cependant, sur le marché actuel, dominé par des bacs de sable à grande échelle et des jeux avec des ambitions de service en direct, un tel rendement peut ne pas s'aligner sur les modèles commerciaux actuels.
